Caguas, Puerto Rico (19 de noviembre de 2023).  Los Leones de Ponce superaron, 8-3, a los Criollos de Caguas en la tercera tanda dominical de la Copa Brava Lubricants, en la temporada 2023-2024, de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC) en el estadio Yldefonso Solá Morales.

Fue una jornada de venganza para los Leones en la que le dieron de su propia medicina a los Criollos, quienes los doblegaron el pasado viernes vía blanqueada, 5-0, en su guarida el estadio Francisco “Paquito” Montaner.

La victoria se combinó con una victoria, 10-5, de los Gigantes de Carolina sobre los Cangrejeros de Santurce así que persiste un empate en el segundo lugar del torneo.  Ahora, Santurce comanda el torneo con marca de 8-4. En el segundo puesto se encuentran los Leones y los Gigantes con récord de 7-5. Los Criollos ocupan el tercer lugar con marca de 6-6. Por su parte, el RA12 y Mayagüez se mantienen en los últimos dos lugares con foja de 5-7 y 3-9, respectivamente.

Los Criollos se mostraron agresivos ante su gente desde la primera entrada, pero anotaron su primera carrera producto de un inatrapable de Onix Vega al jardín derecho con Jancarlos Cintrón en las almohadillas en la parte baja del segundo episodio.

Sin embargo, la parte intermedia y final de la alineación de los Leones estaba lista para ripostar. Y lo hicieron, en la parte alta del tercer episodio, luego que Yeniel Laboy abriera la tanda con un doble que pegó en la verja del jardín central. Adrián Rodríguez continuó con inatrapable para poner corredores en las esquinas. El importado de los Criollos, Luke Farell, dominó a Juan Pérez por la vía del ponche después que los Leones anotaron con un lanzamiento salvaje para el 1-1.

Farell sacó el segundo out de la entrada con su séptimo ponche del partido, esta vez a Devin Ortiz. Entonces, J.C. Escarra conectó un inatrapable al jardín central para darle la ventaja a los Leones, 2-1. 

No obstante, el ataque de Ponce no quedó allí. El rugido de los Leones volvió a escucharse en la parte alta de la cuarta entrada luego que Calvin Estrada sorprendiera con un toque por la antesala. Luego Francisco del Valle trasladó una nueva amenaza para los Criollos. Posteriormente, Samuel Hernández fue dominado con batazo por el cuadro, Estrada anotó con una veloz carrera antes que un tiro errado de Farell al receptor Onix Vega provocará que Ponce pusiera el pizarrón, 4-1. El dirigente de los Criollos, Yadier Molina, trajo en relevo a Ricardo Vélez para cerrar el episodio sin mayores contratiempos.

Los Criollos anotaron dos carreras en la parte baja del episodio y sus fanáticos tomaron un segundo aire al escuchar “La Cafetera”, su cántico de guerra cuando pisan el plato. El abridor de los Leones, Gabriel Cotto le dio boleto gratis a la inicial a Miguel Pabón y Vega luego de propinar el primer out de la entrada a Cintrón. El veterano dirigente de los Leones, Edwin Rodríguez, le aplicó la grúa a Cotto y trajo en relevo al también zurdo Julio Torres.

El jardinero de los Criollos, Ismael Salgado recibió a Torres con inatrapable al jardín izquierdo para congestionar el tráfico y poner el rancho a arder.  Entonces, los Criollos anotaron sus dos carreras tras una línea a tercera y un tiro errado de Yaniel Laboy a la inicial. Caguas se acercó 4-3.

Un cuadrangular solitario de Estrada al jardín central y una veloz carrera de Escarra al plato desde la intermedia en la quinta y séptima entrada, respectivamente, amplió la ventaja de Ponce, 6-3.

Los Leones anotaron otras dos carreras en la novena entrada producto de sencillos de Escarra y el importado Yanquiel Fernández para poner el juego en caja de seguridad con marcador de 8-3.

La victoria fue para Lenny Torres (1-0) luego de lanzar dos entradas en blanco en labor de relevo. Farell (0-2) cargó con la derrota luego de permitir cuatro carreras en tres entradas y un tercio trabajadas. Ponchó a siete y toleró seis imparables.